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HISTOIRE
Jean-Michel STROBINO
La contribution d’Henri MOUHOT
aux collections des musées britanniques
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Fig. 1a
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u cours des trois années qu’il a passées à explo-
rer les régions les plus reculées de la péninsule
A indochinoise (de septembre 1858 jusqu’à sa
mort sur les bords de la Nam Khan à Luang Prabang le
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10 novembre 1861), le naturaliste français Henri Mou-
hot, pionnier de l’exploration du Cambodge et du Laos,
a collecté des milliers d’animaux. Son apport dans le
domaine de la zoologie a été considérable et a permis la
découverte de centaines d’espèces nouvelles pour la
science : mammifères, papillons, poissons, coléoptères,
coquillages, oiseaux, reptiles… La plupart des spécimens
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Fig. 2 : salle des ventes des frères Stevens spécialisée en
capturés sont conservés aujourd’hui dans les collections
histoire naturelle (tableau d’Edward Armitage - 1878)
des musées britanniques.
Il procédait de même pour l’ensemble des espèces qu’H.
En effet, afin de pouvoir mener à bien ses expéditions,
Henri Mouhot avait sollicité et obtenu le parrainage des
l’Indochine. Après un tri préliminaire, M. Stevens reven-
sociétés savantes anglaises de géographie (Royal Mouhot lui faisait parvenir régulièrement depuis
Geographical Society) et de zoologie (Zoological Society dait aux sociétés savantes de Londres les spécimens que
leurs experts venaient choisir directement dans son
©PHILAO-135 ©PHILAO-135 ©PHILAO-135 Londres, cabinet de curiosités. Les archives du British Museum ©PHILAO-135
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Monsieur Samuel Stevens, servait ©PHILAO-135
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of London). Ainsi un accord moral permettait à ces
dernières d’être bénéficiaires en exclusivité de tous les
mentionnent qu’entre le 8 juillet 1859 et le 18 août
animaux récoltés par l’explorateur. Un marchand
1862 M. Stevens a vendu la plupart des collections
à
basé
naturaliste
Chaque fois qu’il explorait une région nouvelle,
d’intermédiaire à la transaction d'H. Mouhot à ces grandes institutions anglaises.
(fig. 1). Ce dernier, grand collec- H. Mouhot faisait une ample collecte d’animaux, depuis
les crocodiles, singes et tortues jusqu’aux plus petits
Londres dont il occupait le poste ©PHILAO-135
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tionneur d’insectes, était un agent
insectes ou coquillages en passant par les lézards et
commercial spécialisé en histoire
poissons d’eau douce (fig. 3).
naturelle. Il était membre de la
Société Royale d’Entomologie de
de trésorier. Il a d’abord travaillé
en collaboration avec son frère
Fig.1 : Samuel Stevens
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étaient rachetées aux grands explorateurs-naturalistes ©PHILAO-135
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avant d’ouvrir sa propre salle de
(1817-1899)
ventes au 24 Bloomsburry Street,
réputée dans l’Europe entière pour la qualité et
l’importance des collections présentées (fig. 2). Celles-ci
de l’époque (dont Alfred Wallace et Henry Bates) par M.
Stevens qui aidait ainsi ces aventuriers à financer leurs
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©PHILAO-135 ©PHILAO-135 ©PHILAO-135 20 Fig. 3 : Henri Mouhot chassant le tigre dans la jungle laotienne ©PHILAO-135
expéditions.
(gravure publiée dans la revue Le Tour du Monde, Paris, 1863)
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