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Sans oublier le fameux Mouhotia batesi (fig. 12), l’un des ©PHILAO-135
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plus beaux carabes connus à ce jour, trouvé en 1861 par
H. Mouhot dans les montagnes du Laos et décrit par le
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naturaliste français Francis de Laporte de Castelnau.
Depuis sa découverte, il fait la fierté du Laos dont il est
devenu l’insecte emblématique et figure même sur des
timbres de plusieurs pays d’Asie du Sud-est (fig. 13 et
Fig. 1a 14).
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Fig. 16 : sauvage Stieng, d’après un dessin d’Henri Mouhot
Fig. 13: Thaïlande (gravure publiée dans la revue Le Tour du Monde, Paris, 1863)
série de 4 TP - 2001
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Fig. 14: Laos - série de 8 TP
Fig. 12: specimen de carabe
Mouhotia Batesi
2002 - Y&T 1462
Mais Henri Mouhot n’était pas seulement naturaliste.
Tout l’intéressait et sa curiosité ne se limitait pas aux
espèces animales. Son récit de voyage posthume
montre l’intérêt qu’il portait à tous les domaines de Fig. 17 : singes jouant avec un crocodile dans la rivière de
Chantaboun, Siam (dessin original d’Henri Mouhot)
l’exploration : géographie, histoire, architecture,
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populations et mœurs locales. Il troquait volontiers son
filet à papillon ou son fusil de chasse pour se mettre
dans la peau de l’archéologue ou de l’ethnologue. Ainsi,
en plus des fiches scientifiques qui accompagnaient les
animaux récoltés, il rédigeait des comptes-rendus
détaillés, accompagnés de dessins, portraits, cartes et
relevés de terrain qui décrivaient avec beaucoup de
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pertinence et quelquefois même d’humour chaque
région qu’il traversait (fig. 15, 16, 17, 18). Ces
documents sont précieux car ils constituent les tout pre-
miers témoignages sur des territoires jusque-là très peu
connus. La Royal Geographical Society et la Zoological
Society de Londres conservent les exemplaires qu’elles Fig. 18 : carte de Korat et ses environs par Henri Mouhot
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recevaient en même temps que les collections
(datée du 25 février 1861)
d’animaux transmises par M. Stevens.
Les autres manuscrits que l’infortuné voyageur a
conservés avec lui jusqu’à sa mort tragique (carnets,
notes, lettres, croquis) ont été récupérés par ses deux
fidèles guides laotiens et transmis en Angleterre à
sa famille qui a souhaité les conserver. Mais à l’initiative
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de Charles Mouhot, le frère d’Henri, la plupart de
ces archives ont été rendues publiques grâce à la
publication des deux éditions posthumes des récits de
voyage de l’explorateur (fig. 19) : en français (Voyage
dans les royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos et
autres parties centrales de l’Indo-Chine, Le Tour du
Monde, Paris, 1863) et en anglais (Travels in the central
©PHILAO-135 ©PHILAO-135 ©PHILAO-135 22 the years 1858, 1859 and 1860, John Murray, Londres, ©PHILAO-135
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Philao n° 135 ©PHILAO-135
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parts of Indo-China (Siam), Cambodia and Laos during
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Fig. 15 : façade septentrionale des ruines d’Ongkor-Wat
1864).
(dessin original d’Henri Mouhot)
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